12月18日（月）、住之江競艇で、賞金王決定戦前夜祭「賞金王プレミアムパーティー」が開催されました。 一歩場内へ足を踏み入れてびっくり。入口から受付まで真紅の絨毯がズドーンと敷かれ、中央ホール前に用意されたテーブルにはごちそうがズラ～リ。いつもの投票所がホテルのパーティー会場さながらに大変身しています。幸運にも招待状を手に入れたファンのみなさんは、それぞれステキにドレスアップし、飲み物片手にパーティーの開始を待ちわびる様子。選手たちの入場にワクワクドキドキするばかりです。
華々しく宴が始まり、中央ホール前に設置された真っ白な舞台に、決定戦出場権を手にした勇者たちが並びました。初出場を決めた中村有裕選手はいつになく緊張した面持ちで、「新入りです。よろしくお願いします」と元気いっぱいにあいさつ。獲得賞金1位の山崎智也選手は「今日は楽しんでいってください」と余裕の笑顔をみせてくれました。
乾杯のあと、しばしの歓談タイム～～。みなさんお目当ての選
手に
群がり写真を撮ったり、サインをもらったりと大忙しです。にっこりスマイルをしてくれたのは坪井康晴選手。そして山崎智也選手、やはり男前ですっ。
そして、今夜の目玉イベント、賞金王決定戦出場12選手のグッズが当たる「テレホンショッキングゲーム大会」が始まりました。栗田貫一さんをゲストとして迎え、楽しいトークショーとともに、大抽選会が行われます。事前に控えられた参加者の携帯番号に選手が電話を掛け、5コール以内に電話を取った方が、選手からのプレゼントを受け取れるという仕組み。魚谷智之選手からは思い入れのあるペラが、濱野谷選手からはSGジャンパーが贈られました。 憧れの選手からコールされたファンの方から喜びの悲鳴があがります。う～んしかし、一番のびっくりプレゼントは、やはりこれでしょう！ 2005年の賞金王覇者・辻栄蔵選手から、なんと去年の賞金王優勝トロフィーがプレゼントされたんです。その上、今年もし連覇することがあれば、明日の紹介式で贈られるレプリカの黄金ヘルメットも付けてくれるという、あまりにも太っ腹な演出。司会の優木まおみさんも驚きを隠せず、「ほんとうですか？！」と何度も繰り返していました。
王者・松井繁選手からは、まだ未使用というSGジャンパーが贈られました。パーティーも終盤に差し掛かり、「ここに戻ってきて、みなさんのあたたかい声援が心に響きました。リズムもいいです。全力で集中してがんばります」と明日からの闘いに向けての思いを口にしました。一層の決意を固めた松井選手の言葉が、とても印象に残った、そんな夜でした。
