いよいよ、この日がやってきました。2006年SG最終戦「賞金王決定戦」の最終日です。
クリスマスイブとディープインパクトのラストランが重なったこの日、競艇界も負けず劣らずの盛り上がり!
快晴の住之江競艇場には「賞金王決定」の瞬間をこの目で見ようとたくさんの観衆が集まりました。
■賞金王シリーズ戦・優勝戦
大一番の前に行われた「賞金王シリーズ戦・優勝戦」。こちらにはSG初優勝がかかった赤岩善生選手が1号艇に座り、期待が集まります。レースは枠なりでスタート。好スタートを決めた2号艇・服部幸男選手が差しますが、バックストレッチで赤岩選手と服部選手が併走状態に。1周ホームストレッチで赤岩選手が抜いて決着します。
SG初優勝を挙げた赤岩選手が表彰式から戻ると、迎えたのは同じレースで3着だった菊地孝平選手。気持ちを切り替えて、仲間の勝利を心から祝福します。その後、地元・愛知の選手を中心に、SG初優勝の水神祭が行われました。
水温8度の水面に、勢いよくダイブした赤岩選手。第一声は「寒い!」。クールな赤岩選手らしく、はしゃぐことはありませんでしたが、仲間や先輩に「ありがとうございましたー!」と男らしく告げ、笑顔を見せていました。
■賞金王決定戦
賞金王決定戦の絶好枠・1号艇を手にしたのは、松井繁選手。昨年は出場できなかったこの大舞台のトライアルで順調に成績を残し、狙いどおり決定戦・1号艇を得ました。ピットでは、地元の期待を背負った重圧を感じさせない、普段と変わらないリラックスした面持ちです。整備士と談笑する姿は普段の一般戦と変わらず、よほど、レースに自信があるのだと思わせる落ち着きぶりでした。
2号艇・魚谷選手もレース前のインタビューで「自分が一番仕上がっている」と言い切ったほど、機力に自信があるのか、ピットでは同期の原田幸哉選手と談笑している姿が見られました。
3号艇・山崎智也選手はクールな表情で試運転をしつつ、顔見知りの記者と休憩室で話しこむなどマイペースに過ごしていました。
プロペラ調整室に、15時ごろまで入って調整していたのは、4号艇・瓜生正義選手。どうやら苦戦しているようで、岩崎正哉選手にアドバイスをもらいながら、正解を探り当てていました。
5号艇・中村有裕選手は、ほかの選手と交わることなく一人で集中力を高めているといった様子。MB記念の優勝戦前にも行っていたストレッチをここでも済ませ、あの時と同じ優勝へ向け気合を注入していました。
6号艇・坪井康晴選手は、ほかのレースのボート揚げを最後まで手伝ったり、地元の同期・横澤剛治選手や服部幸男選手と話すときには笑顔も見せ、決定戦の緊張感はまだないといった表情をしていました。
そして待ちに待った大一番。進入は枠なりで、スタートで飛び出した5号艇・中村選手が1マークへ鋭く切り込みますが、4号艇・瓜生選手の艇にぶつかります。もつれた隙に、コンマ10と狙いすましたスタートを決めた松井繁選手が、インから押し切り、バックストレッチでは早くも独走態勢に。そのまま、危なげない旋回を重ねて、見事優勝を勝ち取りました。
レース前のインタビューでは、「お客さんの声援が力になる!」と語っていた松井選手。金色のジャンパーと決定戦優勝者だけが乗れる艇でウイニングランに登場すると、力をくれた大観衆に丁寧に手を振り、声援に応えながらゆっくりゆっくりピットへ向かいます。
ピットに戻った松井選手がまず向かったのは、普段支えてくれる家族のもと。妻と娘とがっしりと抱き合って優勝を再び噛み締めます。いつも支えてくれるファンと家族に祝福され、満面の笑みを浮かべた王者。この1年の、いや昨年出場できなかった悔しさも含め、たまりにたまったものを自らの力で発散でき、これ以上ない幸せといった様子でした。
5日目は快晴。ピットは寒いだろうと防寒対策バッチリで望んだ取材班が汗ばむほど、暖かい陽気に包まれたこの日、シリーズ戦では準優勝戦、決定戦ではトライアル3日目を迎えます。
レース5日目とあり、ピットは静かで落ち着いた雰囲気。選手それぞれが思い思いにエンジンやペラの調整をしているといった様子でした。
プロペラ調整室では、選手が多く詰め掛け大盛況。レース5日目でも、自分の納得のいく仕上がりを目指した調整に余念がありません。
■ シリーズ戦 準優勝戦
【8レース】1号艇の赤岩善生選手が危なげなくイン逃げで勝利、2着には、3号艇・飯島昌弘選手と最終マークまでデットヒートを演じ、逆転した中野次郎選手が入りました。
【9レース】1号艇・江口晃生選手と2号艇・菊地孝平選手の熾烈なトップ争いが繰り広げられました。結果、3周1マークで菊地選手が逆転し、1着でゴールしました。
【10レース】1号艇・服部幸男選手がトップスタートを切りイン逃げで勝利、続く2号艇の原田幸哉選手が2着に入りました。
シリーズ戦の準優勝戦は波乱なく、順当に好枠の選手が優勝戦進出を果たしています。
☆シリーズ戦 優勝戦 進出メンバー☆
1号艇 赤岩善生
2号艇 服部幸男
3号艇 菊地孝平
4号艇 江口晃生
5号艇 原田幸哉
6号艇 中野次郎
■ 決定戦 トライアル戦
決定戦トライアルは11レース、12レースともイン逃げが決まり、1号艇だった、山崎智也選手、松井繁選手が勝利! 両選手とも最終日最終レースの賞金王決定戦にコマを進めました。
賞金王決定戦に進出したメンバー中、魚谷選手、坪井選手、中村選手は初賞金王での決定戦進出。過去の賞金王決定戦を振り返ると第1回を除いて、初出場選手の優勝はありません。今大会でこのジンクスが破られるのでしょうか?! はたまた、絶好枠の1号艇に陣取る松井選手の圧勝劇となるのでしょうか?
いよいよ明日、2006年の賞金王が決定! 今年最後のビッグレースの優勝戦をお見逃しなく!!
☆賞金王決定戦 進出メンバー
1号艇 松井 繁
2号艇 魚谷智之
3号艇 山崎智也
4号艇 瓜生正義
5号艇 中村有裕
6号艇 坪井康晴
■12月24日(日) 11R順位決定戦
1号艇・三嶌誠司
3着を走っていた地点で、(決定戦の)次点になるのは分かっていました。スタートで遅れたけど展開は良かったですね。出足関係は変わらずいいし、乗りづらさもなかったです。
2号艇・辻栄蔵
足は3戦目が今節で一番良かったです。敗因は展開です。仕方ないですね。
3号艇・上瀧和則
3戦目はピット離れ仕様にしました。もう言い訳は何もないです。
4号艇・川崎智幸
いろいろ整備して、3戦目が一番全体的にマシになっていました。でも、12人の中では出ていないですよ。またあした何か作業を考えます。
5号艇・濱野谷憲吾
1マークは普通にまくり差せるはずだったのに、舟が浮きました。伸び型になっていたかもしれませんね。スタートも結構いいのをいけたのに…。
6号艇・中澤和志
前検から本当に足は仕上がっています。どの足も悪くはないです。でも、今回は1マークの展開も悪かったし、進入も厳しくていけなかったですね。3日間はすべてにおいて勉強でした。最終日はシッカリ調整して結果を出して帰りたいです。
■12月24日(日)12R賞金王決定戦
1号艇・松井繁
始めから1枠を狙ってきたし、順調にいけましたね。今までは賞金王に入る前にリズムを崩したり、ペラを壊したりで、いい状態で入ったことがなかったけど、今回は入る前からペラに目処がついていたし、人と一緒くらいならチャンスはあると思っていました。3戦目は直前にギア調整をやってもう1つ良くなっていました。抜ける足ではないけど、6人に負ける足ではないです。去年のこともあるし、1回りも2回りも大きくなった自分を見せるつもりで自信を持ってやっているけど、それでいいレースができていると思っています。
2号艇・魚谷智之
3戦目はスタートを慎重になりすぎました。反省ですね。1コーナーで後手を踏んだのがすべてです。足は今日もすごく良かったですよ。道中で競っても力強かったです。1号艇を狙っていったけど、やることはやり尽したし納得です。ペラも今日くらいの感じでいけたらいいですね。決定戦は楽しみでワクワクしていますよ。特別なことをしないでいつも通りやりたいと思っています。日に日に足も良くなっているし、その分気持ちもリラックスしています。
3号艇・山崎智也
初日のペラに戻して、ギアをやって足はまあまあ良くなっています。展開次第でどうにかなりそうな足です。それでペラを叩き直してみたけど、あとはグリップがくればいいんですけど…。その辺を煮詰め直したいです。スタートは100から持ったし、内からの足も悪くはないと思いますよ。住之江で決定戦を乗れてうれしいし、当然優勝を狙うしかないです。
4号艇・瓜生正義
2戦目から直線の足は良さそうです。出足はちょっと甘いけど、これも回転次第です。2戦目と3戦目を参考にして調整していきたいです。外が来なければカドくらいからいきたいけど、ダッシュのスタートは正直分かりません。スローからいくかもしれません。今回は冷静に走れていると思います。
5号艇・中村有裕
3戦目はスタートも全速で行けたし、コーナーのかかりも良かったです。足は好調のまま維持できています。いつも通りのレースもできていると思います。バランスが取れていて、レースがしやすい足です。コースは枠近辺から行きたいです。課題はピット離れですね。自分のピット離れは下手くそなんで、それが課題です。3戦目は自分を追い込んでいこうと思ってレースしました。今のところプレッシャーはないけど、あしたになってどうか?
6号艇・坪井康晴
決定戦に乗れて)うれしいです。ホッとしました。3戦目は1マークで少し躊躇しました。1等取りなら一か八かで締めたかもしれないけど、2等取りだったんでつぶされるよりは、と思いました。足は初日と比べてレースしやすくなりました。足はいいけど自分の納得できるところまでもう少し持っていければいいですね。ほかともヒケを取らない足だけど、自分では100%ではないので、近づけるようにしたいです。1号艇とは違うし、どんなプレッシャーがかかるか分からないけど、(6号艇で)ほかの人と違って、気楽にレースできますね。ピット離れが一緒だったら、自分のスタイルを崩さずに、6コースからでも展開はあると思います。
決定戦の枠番は得点順。1号艇を手にした松井のパワーが一歩リードとみたい。「グリップが掛かるようになってきた」とターン回りに自信だ。コース取りで大きく動く選手が見当たらず、変わるとすれば、坪井が5コースで中村が6コースになるくらいか。前付けに出る選手がいなけば、松井のインは楽になる。小回りブイを少し入ったあたりからのスタートだろう。「エンジンは仕上がっている」のなら、遅れることは考えにくい。魚谷の2コース差しが届くがどうかがポイント。魚谷は2コースからまくる展開は考えなくても良い。魚谷が差し構えになら、山崎はその内に差せるかどうか。魚谷は早差しタイプだけに、1着か着外の傾向が強い。松井を差し切るパワーはないとみた。
ダッシュ選択は瓜生から外の選手3名。展開の鍵を握るのは山崎のスタートだ。フライング持ち、さらに賞金王決定戦で過去にフライングを切っている。いくら強気な山崎でもスタートは慎重になる。そうなると瓜生がまくり差しを決めやすくなる。トライアル3回戦では魚谷、坪井を振り切った。パワー的にみて、松井の次のランクと見たい。スピードの乗ったまくり差しなら2着は十分にある。
中村、坪井はスタートを踏み込んでまくり差しに出るしかないだろう。この2人は瓜生がスロー発進になった場合のみ出番が出てくる。
舟券の狙いは松井を1着軸にして瓜生の2着。3着は流し買い。これを中心にすればどうだろう。