其の一
丸岡正典 
いつも、ひょうひょうとしているので、「性格もそんな感じ？」と聞いたことがある。「よく言われますね。でも、緊張してるんですよ」と笑い飛ばしたが、昨年の桐生オーシャンCで準優Fという苦い経験があるのに今年のダービー準優でコンマ01という猛烈スタートを行くのだから、その度胸は半端ではない。丸岡の心臓には毛がはえている？！
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獲得賞金8,314万5,000円。賞金ランク7位で7年連続10回目の賞金王出場を決めたが、仲のいい選手から「どうやって稼いだんだよ」と口撃されるという。そういえば、今年はSGだけでなくG1の優勝もない。「去年は3カ月半のF休み明けで何もできなかった。賞金王は甘くないっスよ」。このモヤモヤが逆にエネルギーになれば面白いが、さて…。
「最低の目標が賞金王に出場すること」だけに今年のSG初戦の総理杯（児島）で優勝したのは大きい。以降のSGは余裕をもって「優勝することを第一に走った」と言う。結果、オーシャンカップV、グラチャンとMB記念で優勝戦2着。賞金ランクのトップを独走したまま賞金王を迎えることになった。「今年は住之江だからね。初日は1号艇だし、枠抽選で不運が続かない限り優勝まで突っ走りますよ」と自信満々のV宣言も飛び出した。
昨年は賞金王史上初の初出場初V（第1回は除く）の快挙。「レースもペラも自信が持てないまま臨んだ」という結果が優勝なのだから驚きだ。そんな吉川が「今年はペラの手応え十分でレースのリズムも最高ですね」と言う。この秋は減音型のレース場が続いた中、標準型モーターの浜名湖・競艇王CCで優勝戦2着。G1を3カ月走れなかったハンディなど全く感じさせなかった。前評判は松井の対抗一番手。いや、筆頭候補に推す声さえある！
6月・多摩川周年の優勝戦でフライング。このペナルティーで今年はG1を走れなくなってしまった。賞金王出場を考えると、これはあまりにも高価な代償になる。湯川自身も「SGで優勝するしかない」と覚悟したという。すると、6月末のグランドチャンピオン決定戦（芦屋）でF持ちながらも優勝！ だが、好事魔多しとはよく言ったもので、10月にまた多摩川・一般戦でF。ただ、前述したようにグラチャンもF持ちでV。今回は地元戦、好勝負は十分に可能だ。
地元・福岡での開催で昨年は大いに期待されたが、見せ場なく終わってしまった。今回は最近得意になった住之江での開催。アウェーな立場の今回は、瓜生は気楽に走れる立場になる。競艇王CC（浜名湖）前の若松周年（ナイター）で優勝して減音型モーターの調整に自信を深めたことも好材料。賞金王は4年連続5回目の出場となる。優出は過去2回。混戦になればなるほど優出チャンスは膨らむ。いや、今年こそ黄金のヘルメットをゲットだ。
昨年7月のオーシャンカップ（桐生）準優1号艇でフライング。勝てば優勝戦も1号艇。「いいイメージ（優勝戦１号艇でV）しか持ってなかった」と言うように、肩に力が入りすぎてのFだった。そのペナルティーが1年間のSG除外。「ダービーで復帰することを目標にした」そのダービーで見事V。1年3カ月ぶりのSG舞台で優勝したのだから、結果的に桐生のFはムダではなかった。今回賞金王は初出場だが、丸岡には無限の可能性がある。
総理杯の後は賞金ランク37位だったが、笹川賞後に20位以内に入ると16位～19位に定着。土壇場の競艇王CC（浜名湖）優勝戦4着で12位に滑り込んだ。「追加あっせんを断らずに走ってきたことが最後に約46万円差での賞金王出場につながったんだと思います」と初出場が決まった時には声を詰まらせたという。住之江は5月・一般タイトルで圧勝V劇を演じて以来の出場。一昨年には賞金王シリーズ戦Ｖもある。不安なく入れるのは、いいことだ。
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賞金王出場を決めていたとしても、地元SGの優勝戦1号艇のプレッシャーは半端ではない。しかし、坪井は11月の競艇王チャレンジカップで予選トップ→準優1着→優勝戦1号艇の王道を歩むV。これで賞金王初日のトライアル1号艇をゲット。短期決戦だけに、これは大きい。「このチャンスは絶対にモノにしたいですね」と優勝を意識するのも当然か。ただ、どちらかというと減音型モーターは相性意イマイチ。
8月・モーターボート記念（若松）で4年ぶりのSG優勝。しかし、喜びは束の間だった。「あれは展開が最高に良かったからできた。同じ組み合わせで10回やり直して1回勝てるかどうか…。モーターが思うように仕上がらないんです」と不安を抱えたまま大一番を迎えようとしている。減音型モーターになる前は得意だった住之江も最近は成績が芳しくない。闘志の走りは短期決戦向きだが…。
昨年は賞金王に初出場。ファイナルに進んだが、同期の湯川浩司と大競りして惨敗。ただ、その経験が今年の笹川賞V（平和島）に結びついたのだから、やはり賞金王の舞台に立ったことは大きい。笹川賞後に「スタートとターンでSG優勝を狙うのではなく、整備力などで狙える選手になりたい」と宣言。それから調子が思うように上がらず、直前の競艇王チャレンジカップでは予選中にフライング。昨年に続いてF持ちで賞金王本番を迎えることになった。
今年はSG優勝だけではなくG1優勝もない。そんな成績で賞金王に、それも賞金ランク7位で出場を決めている。優勝戦に数多く進出すれば、賞金王の舞台に立てることを証明してみせた。しかも、7年連続10回目の出場。昨年は3カ月のF休み明け初戦で臨んで惨敗。「やっぱり甘くなかったですね」という苦い経験をしている。夏以降、成績は芳しくないがFナシの無キズで望めるのは何より。関東からただ一人の出場。悲願の初制覇へ文字通り孤軍奮闘だ。
選手手帳不携帯というチョンボで1カ月休み、しかもダービー、競艇王チャレンジカップを棒に振ってしまったが、序盤の貯金がモノを言って見事、賞金王初出場を決めた。デビュー11年半でSG優出7回を数えながらV逸が続いている。賞金王決定戦でSG初Vという例は過去に何度もある。減音型モーターの仕上げは師匠・今村豊直伝のペラがある限り不安はない。荒削りな面が姿を消し、実戦的な走りができるようになっただけに楽しみだ。
11月の鳴門周年が終わった時点で賞金ランク10位。競艇王チャレンジカップはF休みで走れず、賞金王出場は待ち状態になってしまった。長い6日間だったが、まさに「果報は寝て待て」で吉報がもたらされ3年連続の出場が決定した。4着→3着ときて、今年は2着の順番だが、出場決定までの流れを見る限り一気に優勝する可能性も十分。何より自慢の俊敏ハンドルは年々切れ味を増している。大外枠を苦にしないだけに、初日トライアルの6号艇も大きなマイナスではない。
